酵母菌是以出芽或分裂的方式繁殖，而且會把糖分消化分解為酒精和二氧化碳的單細胞微生物之總稱。酵母菌其實有許多的種類，科學家將它劃分為十五個屬，其中典型的發酵性酵母菌是Saccharomyces屬的酵母菌，這一屬的酵母菌對我們的飲食生活是功不可沒的，因為我們用來製造麵包、啤酒、葡萄酒和日本酒的都是這一屬的酵母菌。像Saccharomyces cerevisiae種的酵母菌就是最具代表性的釀造用酵母菌，產生酒精的發酵力很強，在麵包的發酵，以及啤酒、葡萄酒等酒類的釀造上都被廣泛使用。日本酒所使用的酵母菌就是屬於Saccharomyces cerevisiae種，學名是 Saccharomyces sake，或稱為「清酒酵母」。再者，使用於酒類發酵用的酵母菌還可分為「上面發酵型」和「下面發酵型」。例如世界上最常見的Pilsner型啤酒使用的酵母菌，就是在酒液的下層進行發酵，所以是下面發酵型；而英國的Ale或Stout啤酒使用的酵母菌，則是在酒液的上層進行發酵，而且發酵過程中會產生許多泡泡，是為上面發酵型酵母。清酒酵母也是上面發酵型。

一般而言，優良的清酒酵母之特徵是發酵力要強、產生酸的能力低，以及有優良的香味；而且會因為酵母的種類不同，使釀造出來的酒在香氣和味道上有所差異。

日本科學家偶然在一次參觀米酒釀造廠的過程中，發現釀酒工人的雙手別細緻，最令他驚奇的是其中一個年紀老邁的婆婆，臉上佈滿皺紋，而雙手卻非常白嫩細滑，猶如少女的肌膚一般細緻。這樣的景象引起日本科學家高度的好奇，下決心解開這嫩膚之謎，經過一番深入研究，他終於發現在米酒(清酒)提煉的過程中，經天然酵母菌(Yeast)發酵後會產生一種呈現透明的液體代謝物。經過多年的不斷驗證，科學家終於發現酵母(Yeast)和DNA(基因)構造跟人的細胞十分相似，故亦稱酵母菌為「最終細胞」，酵母中的真核細胞接近人體結構細胞，能溫和地的在細胞內作用，酵母細胞是單細胞核，具旺盛繁殖力，近生物技術突破，利用酵素水解萃取內多種珍貴成份核醣核酸有機酸、胺基酸、礦物質、維他命、蛋白質等。

除了清酒酵母外，還有許多的保養品，也是因為含有酵母菌成分及頗受好評的功用而大放異彩，如啤酒酵母、麵包酵母、紅酒酵母等等，都是應用在保養品上的熱門成份。
清酒酵母使用在化妝品上有何效果

抑制黑色素沉澱：酵母能抑制色素體細胞的增加，並且經由新陳代謝作用， 幫助色素排泄，防止皮膚變黑，使日曬後產生黑斑、皺紋及敏感的紅熱現象迅速恢復。

改善肌膚生理、促進血液循環：肌膚新陳代謝以28天為週期，有活潑旺盛的新陳代謝作用，肌膚才能常保光滑，能幫助血液循環，強化毛細血管璧，使養份深入肌膚組織。
皺紋修復、細胞賦活：小皺紋的產生是由於肌膚內部的膠原纖維失去活性，使肌膚老化。酵母能促進原生膠原及彈力蛋白的增生,增加肌膚平滑性,促進皮膚內部保濕,並具有增加皮膚細胞氧氣吸收量的功效.能保持肌膚的正常彈性，維持水份平衡，在短時間內改善老化痕跡。

調整肌膚PH值收斂毛孔：舒緩皮膚生理異常活性，調整肌膚PH值收斂毛孔，使皮膚更加緊緻。

至於紅酒、啤酒和清酒酵母的異同，就像維他命C一樣，只是來源不同，功能都是大同小異，若硬要說其不同點大概只是他們的活性大小有差異罷了。像BIOTHERM「活水酵母緊緻系列」選用啤酒酵母萃取精華，而常聽到的PITERA，中文就是「天然活膚酵母精華」是屬於清酒酵母的一種，清酒酵母的特徵是可以產生高達20%的酒精濃度(一般的葡萄酒酵母只能到15~16%左右)，而且在低溫下也有強大的發酵力，所以說他的活性比一般同類型的酵母來的大。